春節(jié)前后8天，我國首次在西南印度洋1萬平方公里的多金屬硫化物勘探合同區(qū)成功實施水下機器人——“海龍”號無人纜控潛水器作業(yè)。通過水下機器人的觀測，中國大洋科考擴大了兩個熱液區(qū)硫化物的分布范圍，了解到碳酸鹽區(qū)的分布特征，這些精細資料將對我國在多金屬硫化物勘探合同區(qū)的后續(xù)科考工作起到重要參考作用。

1月25日，在“大洋一號”船到達中國大洋第30航次第二航段作業(yè)區(qū)的前一天，“海龍”號進行了正式作業(yè)前的100米水下試驗。1月27日、1月29日、1月31日、2月1日、2月2日水下機器人共進行了5次下水作業(yè)，其中4次取得成功。在本航段作業(yè)中，“海龍”號充分發(fā)揮調(diào)查精細的特性，為我國摸清多金屬硫化物勘探合同區(qū)的硫化物情況提供了良好的設(shè)備保障。據(jù)悉，這也是“海龍”號在本航次首次進行與母船配合情況下的自動尋線跟蹤模式作業(yè)。

在活動熱液區(qū)的兩次下潛中，“海龍”號不僅觀測到了“黑煙囪”（注：海底富含硫化物的高溫熱液活動區(qū)，因熱液噴出時形似黑煙而得名）、盲蝦和魚等熱液區(qū)生物，還擴展了死亡“煙囪體”的分布范圍。在非活動熱液區(qū)，通過水下攝像和照相，了解到熱液沉積的分布范圍，觀測到熱液沉積的分布特征，為海底攝像資料的后續(xù)解讀提供了參照。在最后一次作業(yè)中，“海龍”號除了觀測到碳酸鹽的“煙囪體”，而且還成功取出一管水樣。據(jù)首席科學家陶春輝介紹，本次作業(yè)的高精度定位，實時精確控制觀測、照相、取樣等能力是常規(guī)調(diào)查手段難以達到的。

在本航段作業(yè)中，“海龍”號的機械手、取樣器、溫度計等曾在水下工作時出現(xiàn)異常。上海交通大學水下工程研究所水下機器人系統(tǒng)開發(fā)師吳超解釋稱，這可能與設(shè)備年頭長、個別零部件不太好用有關(guān)，也可能與作業(yè)時長有關(guān)。本航段“海龍”號突破近底連續(xù)作業(yè)8小時的紀錄，而以往水下機器人近底工作時間基本都在三四個小時左右。據(jù)悉，針對取樣器和機器手出現(xiàn)的問題，設(shè)備組已制訂多套調(diào)整方案。（路濤）